2004.12.22　　

　小笠原へ行くとき、いつも前の日は寝ない。
　船が午前１０時発だし、船は２５時間かかるし、船の中でやることは寝ることしかないからだ。
　いつもは中央線に乗り、神田で山手線に乗り換えて浜松町に行くのだけれど、今回は丸の内線に乗り、中野坂上で大江戸線に乗り換えて大門に行くことにした。この方が安いことに気づいたのだ。

　しかしそれは罠だった。

　中野坂上に着いて、自分がいた位置と反対側のドアが開いて時点で僕はあきらめた。どう考えても降りられない。ここ数年、満員電車慣れしていない僕は「満員で降りられない」なんてことを考えもしなかった。

　気を取り直して、新宿経由で行くことにする。

　本当は丸の内線の新宿で降りて、大江戸線の新宿駅に行きたかったのだけれど、行き方が分からなくて新宿西口駅から大江戸線に乗り、大門へ行くには都庁前で乗り換えなくてはいけないという罠にはまり、時間を大幅にロスしたことは恥ずかしくて言えない。
　これでも東京に住んで２１年、電車通学歴１４年（小学校から電車通学だったため）なのに。

　ということで竹芝着。
　なんと後輩２人が見送りに来てくれた。
　２人とも男だったが。

　やはり見送る人がいてくれるというのは良い。手を振る相手がいなければ、出航の時にデッキに出ようとも思わないし、それはそれでいいのだけれど、やっぱりどこか物足りないものはある、と今年の夏、一人早出で小笠原に向けて旅立ったとき思った。結局そのときは見送り１人もいなかったけれど、デッキに出て東京の街に向かって少しだけ手を振ったのだけれど。

　ということで無事出発。
　と、気づく。
　釣り竿を忘れたことに。。
　リールは２つも持ってるのに。。。

　しょうがない。
　構わず就寝。

2004.12.25

　クリスマスである。
　今日も男だけで出船である。
　１本目「閂ロック」。昨年秋にデビューし、トビエイの群れで一躍有名になったポイント。しかし今年は不調で、一番良いときでも２０枚〜３０枚くらいしか見られていないらしい。

　それほど期待せずにエントリー。
　いやーいつ潜っても水中景観が綺麗である。まずギンガメアジ群れ。ここのギンガメは普段あまり近寄って来ないらしいが、今日は向こうから近寄ってくる。続いてオヨギトラギス。おそらく初めて見る。名前よりは数段キレイである。

　と、そのときトビエイ登場。ウシバナトビエイ×５、マダラトビエイ×１といった感じ。大編隊とはいかなかったが十分満足。ふと見ると、右にかなり大きなメジロザメ。しかも少し近づいてよく見てみると、なんとメジロザメ玉。５匹くらいのメジロザメが玉になっている。何をやってるのか見たかったが、やっぱり少し怖いのでそれ以上近づかないでおく。

　最後にはネコザメなんかも見られて、大満足の１本目。

　２本目「三畳一間」。KAIZINだと「SHIKAKU」というポイント名である。兄島・滝ノ浦に数ある沈船のうちのひとつ。といってもここのやつはかなりバラバラになってしまったらしく、船の面影がほとんどない。
　スカシテンジクダイの群れにバラハタがいて、という、どことなく、慶良間の「ニシバマ」を思い出させるようなポイント。
　周囲の砂地にミミックオクトパスがいるらしい、ということを聞き、探し回るも見つからず。見つけたのは枯れ葉ばかり。

　３本目「人丸島スペシャル」。なんとこの日は３ダイブ。小笠原は深めのポイントが多いせいか、２ダイブが基本。３ダイブしたのは初めてかもしれない。

　-30mでピグミーシーホース。これまではマクロはピントが合わず、ピグミーもまともに撮れたことがなかったのだが、自作マクロレンズのおかげで、一発でまともな写真が撮れた。あとは自力でピグミー見つけられるようになるだけだ。

　夜、明日のおが丸で帰ってしまう、早稲田の２人組と森下さん、南さんとで夕食を食べにいく。
「いかに小笠原を盛り上げるか」というテーマで話し合うが、結局結論は出ないままで終わる。　

　今日は出港日である。
　ダイビングはお休み。
　その代わりと言ってはなんだが、出港までの時間を利用して、森下一家＋地元の方々＋早稲田の２人組とで釣りに行く。

　小学生の子供が７人くらいいてワイワイガヤガヤである。おそらく地元の子供達もそんなに頻繁には船に乗る機会がないのだろう。
　少し揺れる船の一番後ろからそんな子供達を眺めながら、いつかこの子供達も大きくなって、大半が島を離れて、日常に忙殺されながらボートに揺られて釣りに行った少年少女時代を思い出すんだろうなぁ、なんてことを考えてたら、森下夫人に「後ろ姿がおっさん臭いよ」と言われた。

　そして出港である。
　正月前の出港日ということで乗船客は多くないが、それでももはや小笠原で１、２を争う名物である「お見送り」は健在である。
　太鼓が叩きはじめて、「蛍の光」が流れ出したら出港である。いつ来てもこれは変わらない。その後、ダイビング業者などが船を出し、おがさわら丸に追走し、お見送り。冬は海が荒れて見送りのために船を出せないときもあるらしいが、この日は通常通り見送り船が何隻も出た。
　海が時化ていたこともあって、僕は海に飛び込んだ訳でもないのに全身ずぶ濡れである。

　夜、森下一家と、今日一緒に釣りに行った某飲食店の一家にお邪魔し、小さなホームパーティーのようなものに混ぜてもらう。
　島はやっぱり、こういう横のつながりが良い。まぁ、島の住人だいたい顔見知り、子供に小学生でもいようもんなら島の小学生全員＋その家族は全員知り合い、みたいなのは、ときに面倒くさくややこしくなるときも多いだろう。しかしそれでも「今日うち来る？」みたいな感じで着の身着のままふらっと小さなホームパーティーが開かれる、というのは、都会では失われてしまった古き良き「ムラ」の名残なのかな、と少し羨ましくもある。

2004.12.27

　出港日翌日はこの島が静けさを取り戻す日だ。
　１航海しか滞在しない観光客が島を離れ、島にいる観光客は全員２航海以上の日程でこの島に滞在していることになる。つまりは島の人口のうち観光客が占める割合が低下し、それとともに観光客向けの商売をしている人たちも休むことが多い。土産物屋はシャッターを閉じ、昨日の出港時に人で溢れかえっていた町は静けさを取り戻す。
　僕が居候しているダイビングサービスも今日は休み。

　久しぶりに朝寝坊をして起きると１１時。内地にいるときは普段１３時に起きている僕としてはこれでも起きるのには早い時間なのだが、そんなことは言ってられない。なんてったって卒論はまだ序章しか書き終わってないのだ。

　とはいえ昼間から卒論が書ける訳ない。ということで買い出しを兼ねて町へ出ることにする。僕が生活しているダイビングサービスは町から少し離れていて、町の中心部まで自転車で１０分くらいかかるのだ。本当の目的地は島で唯一のネットカフェ。

　内地を離れてから久しぶりにネットに触れる。父島でネットをするのも初めてみたいなもんだし、そういえばよく考えるとネットカフェ自体行くことも初めてだ。内地にいるときはわざわざネットカフェに行って金払う必要性なんてどこにもないのだ。
　料金は３０分３００円、以後１５分ごとに１００円。物価が高いこの島で、さらに従量課金性のＩＳＤＮ接続であることを考えれば妥当な料金設定である。
　どきどきしながらまずヤフーを開いてみる。。。。遅い。低速接続のユーザーを考えているはずのあのヤフーのトップページですらこの重さなのか。
　まあでもよく考えれば僕だってつい何年か前まで自宅からダイヤルアップで２８．８Ｋｂｐｓで接続していたわけで。その当時は６４ＫｂｐｓのＩＳＤＮのスピードに憧れていたわけで。テクノロジーの進化というものは恐ろしい。過去に戻ることはできない。

　それにしても久しぶりにネットを開いてみると、よくもまあこんなにたくさんの情報が溢れているなぁ、という印象を抱かずにはいられない。
　この島では情報を遮断しようと思えばわりと簡単に情報を遮断できてしまう。なんせＴＶだって見られるようになったのは１０年も前の話ではない。電話だってついこの間まで朝に電話局に行って申し込みをして順番を待って昼過ぎにようやく電話がかけられる、という感じだったと誰かが言っていた。その時代は週１便の船に乗ってくる１週間分の古新聞が主たる外部の情報収集源だったらしい。そういう島である。
　それが今では、ネットを通じて、ＴＶを通じて、簡単に情報を手に入れることができる。今ではこの島のネットショッピングの利用割合は、内地に比べてかなり高い、と僕は感じる。イオンのネットモールでティッシュペーパーを購入し、ヤフオクで中古の電化製品を購入する、というのがごくごく普通の家庭で、ごくごく普通に行われている。それだけ島の物価が高いことの裏返しでもあるわけだが。（ちなみに現在レギュラーガソリンはリッター２１０円である。）